Опыт показывает, что паллиативная помощь способна облегчить тяжелые страдания людей, живущих с ВИЧ/СПИДом. Однако ВИЧ/СПИД потребовал переоценки идей паллиативной помощи вследствие его специфических особенностей. Течение ВИЧ/СПИДа очень разнообразно и непредсказуемо, с широким спектром возможных осложнений, различной скоростью прогрессирования заболевания и продолжительностью жизни. У некоторых больных в течение длительного времени не проявляются серьёзные симптомы заболевания, у других заболевание проходит с периодами обострения и ремиссии или частыми осложнениями в ходе развития инфекции, которые не опасны для жизни. Таким образом, паллиативная помощь при ВИЧ/СПИДе, в отличие от таковой при других заболеваниях, - это баланс между интенсивным лечением и симптоматической терапией хронических симптомов и состояний.